ノーマン・フォスター

1986年に完成した香港上海銀行本店ビルは、フォスターの最も重要な作品の一つであり、彼の建築哲学の最も純粋な体現である。この47階建てのビルは当時世界で最も高価な建築だった（今日の換算で約20億ドル相当）が、それは典型的な摩天楼ではない。中央のコアがなく、すべての垂直動線とサービス空間を建築の両端に押し出し、52メートルの高さをもつ、柱のない、自由平面の銀行ホール——おそらく世界で最も壮観な屋内公共空間の一つ——を解放している。

この建築の構造システムこそが革命的核である。8組の巨大な鉄骨マスト（2本ずつ一組）が吊り下げシステムによって床版を支えており、あたかも橋梁の構造論理が垂直に反転されたかのようだ。各階の床版は下から支えられるのではなく、上から吊り下げられる——これは構造部材がより細く、より少なくてよいことを意味する。しかし最も人目を引くのは、フォスターが構造全体を完全に露出させるという理念である。乗用エレベーター、エスカレーター、空調ダクト、構造接合部のすべてが可視化され、巨大な透明時計の内部機構のようだ。建築はもはや伝統的な意味で「構造を覆い隠す」箱ではなく、構造の美しさを展示するショーケースなのである。

おそらく最も先見的な設計は、そのモジュール化された適応性である。すべての床版と設備はプレファブリケーションされたモジュール化ユニットであり、週末のあいだに交換することができ、他の階の通常業務に影響を与えない。建築の床も取り外し可能な底板で、いつでも配管·配線システムの維持·更新が容易である。1980年代において、これはすでに未来の建築弾力性に対する驚くべき先見の明だった。香港上海銀行本店ビルは静的な記念碑ではなく、変化のために設計された、継続的に稼働する機械なのだ。

30 St Mary Axe（ロンドン、2004年）——通称「ガーキン」（きゅうり）——は、フォスター事務所が産業表現主義から生態学的性能へと旋回する転機を告げる。この41階建てのタワーの砲弾形の輪郭は美学上の選択にとどまらず、精密な空気力学的計算の結果である。曲線形状は風荷重とダウンウォッシュ（下降気流）を軽減し、底部の絞り込みが街路レベルの風環境をより快適にする。6階ごとの螺旋状のアトリウムが自然換気を提供し、同等規模の通常のオフィスタワーよりエネルギー消費を約50パーセント低減する。一見すると純粋に形式的なアイコンが、実は精密な性能工学の産物である——これこそフォスター建築学の精髄である。

アップルパーク（クパチーノ、2017年）はフォスターの設計手法のもう一つの側面を代表する——究極の純粋性。巨大なリング状の建築（直径461メートル）は、連続する弧状のガラス·カーテンウォールで包まれている——世界最大の弧状ガラスパネル（一枚あたり約45平方メートル）。屋根は全面的にソーラーパネルで覆われている。敷地の80パーセントは在来種の景観に回復され、9000本以上の樹木を含む。香港上海銀行やガーキンとは異なり、アップルパークにはほとんど可視的な構造表現がない——その目標はミニマリズムの究極の宣言であることだ。技術そのものが不可視となるほど純粋で、静かなリング状の空間。

60年にわたる実践のなかで、フォスターは技術の表現から技術の退隠へという弧を描ききった——香港上海銀行の壮観な構造交響曲から、ガーキンの生態流線形へ、そしてアップルパークの究極の抽象へ。しかし彼の底流の論理はいささかも変わらなかった——精度への崇拝、工学と建築の境界線の瓦解、そして「優れた建築は人々の生活をより良くすることができる」という信念への不屈の堅持。彼はおそらくイギリス史上最も影響力のある建築家である——それは彼が特定のスタイルを創造したからではなく、世界における建築家の役割を再定義したからだ——形式の詩人ではなく、問題の解決者として。